Este trecho do novo livro de Ben Riggs, Slaying The Dragon: A Secret History of Dungeons and Dragons, descreve como Dragonlance mudou o curso da vida de Margaret Weis e por que ela deixou a TSR
A história secreta e não contada de como a
TSR, a empresa que criou Dungeons & Dragons, foi levada à ruína por
decisões desastrosas de gestão, então...
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A
TSR era uma empresa que descobria gênios e os pagava para criar mundos
para o resto de nós viver. A empresa sabia que precisava de mentes
brilhantes para fazer esse trabalho. Ela se esforçou muito para
encontrar almas criativas para empregar. No entanto, não foi muito
cuidadosa em mantê-las. Uma vez que esses mundos foram criados, a
atitude da gerência parecia ser que essas grandes mentes poderiam ser
substituídas por mão de obra mais barata. Então, autores de best-sellers
do New York Times
e designers de jogos pioneiros seriam descobertos, nutridos e então
autorizados a deixar a empresa. Aconteceu com Dave Arneson e Gary Gygax.
Foi um destino que também aconteceria com Margaret Weis e Tracy
Hickman.
Margaret Weis disse que o sucesso de Dragonlance "mudou minha vida", porque permitiu que ela deixasse a TSR.
Por que Weis queria sair? Seu trabalho na
empresa a transformou de editora de livros em autora de best-sellers do
New York Times. E por que a empresa não conseguiu convencê-la a
permanecer? Ela a descobriu, a preparou e a comercializou como autora
por anos. A empresa tinha um interesse financeiro investido em manter
Weis exatamente onde ela estava, produzindo romances de Dragonlance . Por que não podia fazer isso?
Quando perguntei a Weis por que ela saiu, ela
imediatamente falou de Lorraine Williams. Ela claramente sentiu que
Williams levou a empresa na direção errada. Ela disse: "O espírito
criativo na empresa pareceu morrer quando Gary se foi. Ele realmente se
importava com D&D. Depois que ele foi demitido, a gerência parecia
se importar apenas em ganhar dinheiro, embora sem nenhuma ideia real de
como fazê-lo. Ao mesmo tempo, gastando dinheiro em projetos inúteis,
como remodelar escritórios e promover interesses próprios (como Buck Rogers )". Weis disse: "Eu nunca interagi muito com Lorraine, mas quando interagi, realmente não gostei".
Além disso, a TSR simplesmente não estava
pagando a Margaret Weis o que ela valia. Weis e Hickman propuseram outra
série de livros, intitulada Darksword Trilogy
. Os livros contariam a história de um homem nascido em um mundo onde
todos têm poderes mágicos, mas ele nasceu sem eles. A empresa decidiu
rejeitá-los. Weis e Hickman então levaram a Trilogia Darksword
para a Bantam Books. Algumas semanas se passaram, e o agente da dupla,
Ray Puechner, ligou para Weis para dizer que a Bantam queria fazer uma
oferta.
Weis disse: "Nossa! Isso é muito legal."
Puechner disse: "E eles querem a trilogia inteira."
Weis disse: "Ótimo."
"E eles vão lhe oferecer US$ 30.000." (Isso é quase US$ 75.000 em dólares de hoje.)
Weis ficou animada com esse número. Ela disse:
"Estávamos recebendo uma ninharia da TSR" pelos romances que eles
estavam escrevendo, então US$ 30.000 pela trilogia parecia muito
dinheiro.
Entusiasmada, Weis disse a Puechner: "US$ 30.000 por três livros!"
E Puechner disse: "Não, não, não. Isso é para cada livro."
Weis disse: "Meu Deus!"
Na época, Weis disse que, embora fosse uma
autora de best-sellers cujo trabalho ajudou a manter a empresa à tona
durante tempos difíceis, ela não estava ganhando US$ 30.000 por ano. A
empresa estava pagando a ela como uma transportadora ou designer gráfica
iniciante.
Ela ligou para Tracy Hickman para contar as
boas novas, e foi quando eles decidiram deixar a empresa. O cálculo
capitalista de tudo isso foi brutal e rápido. A Bantam estava oferecendo
a eles mais do que seu salário anual por romance. Era mais dinheiro por
menos trabalho. Quem não aceitaria essa oferta?
O sucesso na TSR significou que Weis e Hickman poderiam deixar a TSR.
Quando o artista Larry Elmore soube que Weis e
Hickman iriam embora para escrever romances de fantasia para a Bantam,
ele quis uma parte da ação. Eles poderiam conseguir para ele o trabalho
de pintar a capa do primeiro romance?
Vale a pena notar que para os artistas que
trabalham em Lake Geneva, pintar capas de fantasia para as editoras de
Nova York era visto como o grande momento. Fazer a capa de seu romance
seria um verdadeiro passo em termos de prestígio para Elmore.
A publicação de um livro pela Bantam foi um
passo semelhante para Weis e Hickman, e quando ela respondeu ao pedido
de Elmore, ela tinha arranha-céus e a Times Square arregalando os olhos.
Ela disse: "Não sei, Larry. Esta é uma grande editora de Nova York."
Mas ela não esqueceria seu pedido.
Mais tarde, a dupla foi levada de avião para
Nova York pela Bantam. Lá, na cidade onde torres brilhantes tocam o céu,
e os trens do metrô rugem como dragões em suas tocas, os figurões da
Bantam os levaram para almoçar.
Margaret Weis, de Independence, Missouri,
estava se encontrando com uma grande editora em uma cidade tão absoluta,
grandiosa e definitiva que na costa leste você pode simplesmente dizer
"a cidade", e todo mundo sabe que você está falando de Nova York. Ela
descreveu seu estado emocional naquele momento no dia em que foi levada
para almoçar na cidade de Nova York com uma única sílaba de onomatopeia:
"Uau!"
Mas, apesar da majestade do ambiente, e da
majestade correspondente dos figurões que a levavam para almoçar, ela
não se esqueceu de Larry Elmore, que estava preso em Lake Geneva,
Wisconsin, pintando na antiga fábrica de cotonetes na Sheridan Springs
Road.
Mas os arranha-céus, a comida e os ternos! O
que os figurões diriam sobre Larry Elmore? Eles diriam que nunca ouviram
falar dele? Eles ririam dela por ser uma caipira do interior do país
por pensar que sua amiga que pintava elfos e dragões no interior do
estado de Wisconsin poderia ter sucesso em Nova York?
Weis lembrou que "com medo e apreensão, eu
disse: 'Sabe, se fosse possível, Larry Elmore adoraria fazer a capa...'"
Um dos figurões respondeu: "'Meu Deus. Íamos
perguntar se havia alguma maneira de você fazer Larry Elmore fazer a
capa!'"
Elmore foi contratado e, pouco tempo depois, ele também deixou a empresa.
A Trilogia Darksword foi publicada pela Bantam em 1988, junto com um RPG chamado Darksword Adventures
. Cada um tinha uma capa de Larry Elmore. Pode-se ver nesses livros o
esboço do produto que poderia ter sido se tivesse sido escolhido pela
TSR. Claramente, uma trilogia de romances teria sido escrita, junto com
uma série de aventuras ambientadas no mundo. Mas não foi para ser. Weis e
Hickman se foram.
No entanto, como era frequentemente o caso, a TSR não havia terminado com eles.
Anos se passaram. Weis e Hickman continuaram a escrever outra trilogia, intitulada Rose of the Prophet,
novamente publicada pela Bantam, novamente com capas de Larry Elmore,
mas ambientada em uma fantástica ideação do Oriente Médio, com xeiques e
djinns e um panteão de 20 deuses.
Weis não se lembra em qual convenção ou em que
ano Lorraine Williams ameaçou processá-la, mas foi definitivamente em
uma convenção. Não foi a Gen Con, disso ela tinha certeza. Mas foi em
uma convenção, e Lorraine estava lá.
Weis estava no meio de uma conversa quando
Williams apareceu. Ela tinha uma mensagem simples para transmitir: ela
estava pensando em processá-la e Hickman por Rose of the Prophet
. Ela acreditava que a dupla havia trabalhado em material para a
trilogia enquanto estava na TSR. Se sim, era propriedade da empresa sob
seus contratos e ela tinha legitimidade para processar. Com isso, como
um pesadelo, Williams se foi.
Se ela tivesse ameaçado processar por causa da Trilogia Darksword , pelo menos teria feito sentido. A Trilogia Darksword foi
obviamente desenvolvido enquanto a dupla estava na TSR. A empresa,
afinal, havia recusado o projeto. A aceitação da trilogia pela Bantam e
seu aumento salarial proporcional foi a razão pela qual a dupla havia
saído. A ideia de que Williams e seu bando de advogados barulhentos
pudessem ter encontrado qualquer prova concreta e tangível de que a
dupla havia trabalhado em Rose of the Prophet
na empresa anos depois de terem saído era, na melhor das hipóteses,
improvável. Além disso, dados os talentos da dupla e seu histórico
comprovado de vendas, ela deveria estar tentando atraí-los de volta por
bem, mal, amor ou dinheiro. Em vez disso, ela os estava assombrando em
convenções para fazer ameaças ilógicas de ação legal. Isso provavelmente
irritaria Weis e Hickman, não os reconquistaria. E do ponto de vista do
resultado final, essa foi a jogada vencedora aqui: fazê-los voltar a
escrever Dragonlance
. Afinal, a dupla ainda estava ganhando dinheiro para a empresa,
vendendo dezenas de milhares de cópias de seus romances todos os anos.
De sua parte, nem Weis nem Hickman levaram a
ameaça a sério. Ela disse: "Não significou muito. Na verdade, achamos
que era meio engraçado."
No entanto, abordar os dois em uma convenção
para ameaçar um processo parecia tão excessivamente agressivo. Por que o
CEO de uma empresa multimilionária faria isso?
Weis disse: "Você tinha que conhecer Lorraine."
O rompimento entre TSR e Weis e Hickman parecia
completo. Por que a dupla voltaria enquanto ela estava casualmente
ameaçando processos frívolos contra eles?
Vale a pena parar por um momento para medir o
calibre do desastre que a saída de Weis e Hickman representou. Você não
poderia balançar uma espada vorpal nos escritórios da empresa sem
decapitar um gênio. Cada departamento estava cheio deles, mulheres e
homens cujas mentes brilhavam como obsidiana à luz do fogo. Dado o
sucesso de Dragonlance
, Weis e Hickman eram certamente gênios. Mas acredito que entrevistei
dezenas de ex-membros da empresa que eu classificaria como gênios
criativos para este livro. Então, curiosamente, a qualidade que poderia
fazer Weis e Hickman se destacarem em relação à população em geral não
foi o que os fez se destacarem na empresa.
Eles eram, não há outra palavra para isso,
estrelas. Talvez os primeiros que a empresa produziu depois do próprio
Gygax. Eles tinham devotos fanáticos que sabiam seus nomes, mesmo que,
em confusão, eles errassem o gênero de Tracy Hickman. A empresa vendeu
14 milhões de cópias de Dragonlanceromances,
cenários e aventuras em 1997. Em convenções, as pessoas lotavam suas
mesas para autógrafos. Durante anos na Gen Con, Tracy Hickman apresentou
sessões de duas horas do que ele chamou de "Café da manhã assassino".
Fãs subiam no palco com personagens de D&D, e Hickman os matava da
forma mais divertida possível, às vezes matando até 200 de uma vez.
Outros fãs levaram seus livros para a guerra com eles. Um veterano
ferido voltou do Afeganistão e presenteou a dupla com sua Estrela de
Bronze e Coração Púrpura, dizendo que eles mereciam porque os romances de Dragonlance o ajudaram a ganhar essas medalhas.
Chamar as pessoas fiéis às obras de Weis e
Hickman de base de fãs é condenar com elogios fracos. A dupla estendeu a
mão com suas palavras e tocou algo elementar e profundo dentro de seus
leitores.
No entanto, a TSR parecia acreditar que esse
tipo de lealdade de uma audiência poderia ser substituída. Ela agia com
uma teoria de criatividade intercambiável, como se um romance ou
aventura vendesse igualmente bem, independentemente de quem o
produzisse. Os escritores eram máquinas que faziam palavras para vender.
Outras máquinas fariam palavras se não o fizessem.
Agir com base nessa teoria estabeleceu um
padrão que se repetiria repetidamente durante a era Williams: a empresa
descobriria e apoiaria talentos. Esse talento amadureceria, faria
produtos incríveis e depois sairia, geralmente devido a salários baixos
ou desrespeito percebido.
Depois que Weis e Hickman se foram, surgiu uma crise: qual cenário de fantasia substituiria Dragonlance e qual autor os substituiria?
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