sexta-feira, 25 de outubro de 2024

Por que Margaret Weis de Dragonlance deixou a TSR: um trecho de Slaying the Dragon

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Este trecho do novo livro de Ben Riggs,
Slaying The Dragon: A Secret History of Dungeons and Dragons, descreve como Dragonlance mudou o curso da vida de Margaret Weis e por que ela deixou a TSR



A TSR era uma empresa que descobria gênios e os pagava para criar mundos para o resto de nós viver. A empresa sabia que precisava de mentes brilhantes para fazer esse trabalho. Ela se esforçou muito para encontrar almas criativas para empregar. No entanto, não foi muito cuidadosa em mantê-las. Uma vez que esses mundos foram criados, a atitude da gerência parecia ser que essas grandes mentes poderiam ser substituídas por mão de obra mais barata. Então, autores de best-sellers do New York Times e designers de jogos pioneiros seriam descobertos, nutridos e então autorizados a deixar a empresa. Aconteceu com Dave Arneson e Gary Gygax. Foi um destino que também aconteceria com Margaret Weis e Tracy Hickman.

Margaret Weis disse que o sucesso de Dragonlance "mudou minha vida", porque permitiu que ela deixasse a TSR.

Por que Weis queria sair? Seu trabalho na empresa a transformou de editora de livros em autora de best-sellers do New York Times. E por que a empresa não conseguiu convencê-la a permanecer? Ela a descobriu, a preparou e a comercializou como autora por anos. A empresa tinha um interesse financeiro investido em manter Weis exatamente onde ela estava, produzindo romances de Dragonlance . Por que não podia fazer isso?

Quando perguntei a Weis por que ela saiu, ela imediatamente falou de Lorraine Williams. Ela claramente sentiu que Williams levou a empresa na direção errada. Ela disse: "O espírito criativo na empresa pareceu morrer quando Gary se foi. Ele realmente se importava com D&D. Depois que ele foi demitido, a gerência parecia se importar apenas em ganhar dinheiro, embora sem nenhuma ideia real de como fazê-lo. Ao mesmo tempo, gastando dinheiro em projetos inúteis, como remodelar escritórios e promover interesses próprios (como Buck Rogers )". Weis disse: "Eu nunca interagi muito com Lorraine, mas quando interagi, realmente não gostei".

Além disso, a TSR simplesmente não estava pagando a Margaret Weis o que ela valia. Weis e Hickman propuseram outra série de livros, intitulada Darksword Trilogy . Os livros contariam a história de um homem nascido em um mundo onde todos têm poderes mágicos, mas ele nasceu sem eles. A empresa decidiu rejeitá-los. Weis e Hickman então levaram a Trilogia Darksword para a Bantam Books. Algumas semanas se passaram, e o agente da dupla, Ray Puechner, ligou para Weis para dizer que a Bantam queria fazer uma oferta.

Weis disse: "Nossa! Isso é muito legal."

Puechner disse: "E eles querem a trilogia inteira."

Weis disse: "Ótimo."

"E eles vão lhe oferecer US$ 30.000." (Isso é quase US$ 75.000 em dólares de hoje.)

Weis ficou animada com esse número. Ela disse: "Estávamos recebendo uma ninharia da TSR" pelos romances que eles estavam escrevendo, então US$ 30.000 pela trilogia parecia muito dinheiro.

Entusiasmada, Weis disse a Puechner: "US$ 30.000 por três livros!"

E Puechner disse: "Não, não, não. Isso é para cada livro."

Weis disse: "Meu Deus!"

Na época, Weis disse que, embora fosse uma autora de best-sellers cujo trabalho ajudou a manter a empresa à tona durante tempos difíceis, ela não estava ganhando US$ 30.000 por ano. A empresa estava pagando a ela como uma transportadora ou designer gráfica iniciante.

Ela ligou para Tracy Hickman para contar as boas novas, e foi quando eles decidiram deixar a empresa. O cálculo capitalista de tudo isso foi brutal e rápido. A Bantam estava oferecendo a eles mais do que seu salário anual por romance. Era mais dinheiro por menos trabalho. Quem não aceitaria essa oferta?

O sucesso na TSR significou que Weis e Hickman poderiam deixar a TSR.

Quando o artista Larry Elmore soube que Weis e Hickman iriam embora para escrever romances de fantasia para a Bantam, ele quis uma parte da ação. Eles poderiam conseguir para ele o trabalho de pintar a capa do primeiro romance?

Vale a pena notar que para os artistas que trabalham em Lake Geneva, pintar capas de fantasia para as editoras de Nova York era visto como o grande momento. Fazer a capa de seu romance seria um verdadeiro passo em termos de prestígio para Elmore.

A publicação de um livro pela Bantam foi um passo semelhante para Weis e Hickman, e quando ela respondeu ao pedido de Elmore, ela tinha arranha-céus e a Times Square arregalando os olhos. Ela disse: "Não sei, Larry. Esta é uma grande editora de Nova York."

Mas ela não esqueceria seu pedido.

Mais tarde, a dupla foi levada de avião para Nova York pela Bantam. Lá, na cidade onde torres brilhantes tocam o céu, e os trens do metrô rugem como dragões em suas tocas, os figurões da Bantam os levaram para almoçar.

Margaret Weis, de Independence, Missouri, estava se encontrando com uma grande editora em uma cidade tão absoluta, grandiosa e definitiva que na costa leste você pode simplesmente dizer "a cidade", e todo mundo sabe que você está falando de Nova York. Ela descreveu seu estado emocional naquele momento no dia em que foi levada para almoçar na cidade de Nova York com uma única sílaba de onomatopeia: "Uau!"

Mas, apesar da majestade do ambiente, e da majestade correspondente dos figurões que a levavam para almoçar, ela não se esqueceu de Larry Elmore, que estava preso em Lake Geneva, Wisconsin, pintando na antiga fábrica de cotonetes na Sheridan Springs Road.

Mas os arranha-céus, a comida e os ternos! O que os figurões diriam sobre Larry Elmore? Eles diriam que nunca ouviram falar dele? Eles ririam dela por ser uma caipira do interior do país por pensar que sua amiga que pintava elfos e dragões no interior do estado de Wisconsin poderia ter sucesso em Nova York?

Weis lembrou que "com medo e apreensão, eu disse: 'Sabe, se fosse possível, Larry Elmore adoraria fazer a capa...'"

Um dos figurões respondeu: "'Meu Deus. Íamos perguntar se havia alguma maneira de você fazer Larry Elmore fazer a capa!'"

Elmore foi contratado e, pouco tempo depois, ele também deixou a empresa.

A Trilogia Darksword foi publicada pela Bantam em 1988, junto com um RPG chamado Darksword Adventures . Cada um tinha uma capa de Larry Elmore. Pode-se ver nesses livros o esboço do produto que poderia ter sido se tivesse sido escolhido pela TSR. Claramente, uma trilogia de romances teria sido escrita, junto com uma série de aventuras ambientadas no mundo. Mas não foi para ser. Weis e Hickman se foram.

No entanto, como era frequentemente o caso, a TSR não havia terminado com eles.

Anos se passaram. Weis e Hickman continuaram a escrever outra trilogia, intitulada Rose of the Prophet, novamente publicada pela Bantam, novamente com capas de Larry Elmore, mas ambientada em uma fantástica ideação do Oriente Médio, com xeiques e djinns e um panteão de 20 deuses.

Weis não se lembra em qual convenção ou em que ano Lorraine Williams ameaçou processá-la, mas foi definitivamente em uma convenção. Não foi a Gen Con, disso ela tinha certeza. Mas foi em uma convenção, e Lorraine estava lá.

Weis estava no meio de uma conversa quando Williams apareceu. Ela tinha uma mensagem simples para transmitir: ela estava pensando em processá-la e Hickman por Rose of the Prophet . Ela acreditava que a dupla havia trabalhado em material para a trilogia enquanto estava na TSR. Se sim, era propriedade da empresa sob seus contratos e ela tinha legitimidade para processar. Com isso, como um pesadelo, Williams se foi.

Se ela tivesse ameaçado processar por causa da Trilogia Darksword , pelo menos teria feito sentido. A Trilogia Darksword foi obviamente desenvolvido enquanto a dupla estava na TSR. A empresa, afinal, havia recusado o projeto. A aceitação da trilogia pela Bantam e seu aumento salarial proporcional foi a razão pela qual a dupla havia saído. A ideia de que Williams e seu bando de advogados barulhentos pudessem ter encontrado qualquer prova concreta e tangível de que a dupla havia trabalhado em Rose of the Prophet na empresa anos depois de terem saído era, na melhor das hipóteses, improvável. Além disso, dados os talentos da dupla e seu histórico comprovado de vendas, ela deveria estar tentando atraí-los de volta por bem, mal, amor ou dinheiro. Em vez disso, ela os estava assombrando em convenções para fazer ameaças ilógicas de ação legal. Isso provavelmente irritaria Weis e Hickman, não os reconquistaria. E do ponto de vista do resultado final, essa foi a jogada vencedora aqui: fazê-los voltar a escrever Dragonlance . Afinal, a dupla ainda estava ganhando dinheiro para a empresa, vendendo dezenas de milhares de cópias de seus romances todos os anos.

De sua parte, nem Weis nem Hickman levaram a ameaça a sério. Ela disse: "Não significou muito. Na verdade, achamos que era meio engraçado."

No entanto, abordar os dois em uma convenção para ameaçar um processo parecia tão excessivamente agressivo. Por que o CEO de uma empresa multimilionária faria isso?

Weis disse: "Você tinha que conhecer Lorraine."

O rompimento entre TSR e Weis e Hickman parecia completo. Por que a dupla voltaria enquanto ela estava casualmente ameaçando processos frívolos contra eles?

Vale a pena parar por um momento para medir o calibre do desastre que a saída de Weis e Hickman representou. Você não poderia balançar uma espada vorpal nos escritórios da empresa sem decapitar um gênio. Cada departamento estava cheio deles, mulheres e homens cujas mentes brilhavam como obsidiana à luz do fogo. Dado o sucesso de Dragonlance , Weis e Hickman eram certamente gênios. Mas acredito que entrevistei dezenas de ex-membros da empresa que eu classificaria como gênios criativos para este livro. Então, curiosamente, a qualidade que poderia fazer Weis e Hickman se destacarem em relação à população em geral não foi o que os fez se destacarem na empresa.

Eles eram, não há outra palavra para isso, estrelas. Talvez os primeiros que a empresa produziu depois do próprio Gygax. Eles tinham devotos fanáticos que sabiam seus nomes, mesmo que, em confusão, eles errassem o gênero de Tracy Hickman. A empresa vendeu 14 milhões de cópias de Dragonlanceromances, cenários e aventuras em 1997. Em convenções, as pessoas lotavam suas mesas para autógrafos. Durante anos na Gen Con, Tracy Hickman apresentou sessões de duas horas do que ele chamou de "Café da manhã assassino". Fãs subiam no palco com personagens de D&D, e Hickman os matava da forma mais divertida possível, às vezes matando até 200 de uma vez. Outros fãs levaram seus livros para a guerra com eles. Um veterano ferido voltou do Afeganistão e presenteou a dupla com sua Estrela de Bronze e Coração Púrpura, dizendo que eles mereciam porque os romances de Dragonlance o ajudaram a ganhar essas medalhas.

Chamar as pessoas fiéis às obras de Weis e Hickman de base de fãs é condenar com elogios fracos. A dupla estendeu a mão com suas palavras e tocou algo elementar e profundo dentro de seus leitores.

No entanto, a TSR parecia acreditar que esse tipo de lealdade de uma audiência poderia ser substituída. Ela agia com uma teoria de criatividade intercambiável, como se um romance ou aventura vendesse igualmente bem, independentemente de quem o produzisse. Os escritores eram máquinas que faziam palavras para vender. Outras máquinas fariam palavras se não o fizessem.

Agir com base nessa teoria estabeleceu um padrão que se repetiria repetidamente durante a era Williams: a empresa descobriria e apoiaria talentos. Esse talento amadureceria, faria produtos incríveis e depois sairia, geralmente devido a salários baixos ou desrespeito percebido.

Depois que Weis e Hickman se foram, surgiu uma crise: qual cenário de fantasia substituiria Dragonlance e qual autor os substituiria?

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